菸草原產於美洲，台灣開始栽培在荷蘭據台時已開始，劉銘傳主台時更從呂宋輸入良種，因獎勵種植而日漸發達。日人據台後於１９０５年實施菸酒專賣制， 西元1936年由於日人戰爭需要，開始大規模種植菸草，實施「工業日本、農業台灣」政策將菸葉引進台灣種植，美濃在「菸草耕作地方委託試驗」時被安排接受「試種」，一、二年後，在1938年開始正式菸作。
而美濃菸草是在民國 28 年由當時的美濃街長即現今鎮長林恩貴先生由屏東引入美濃種植，當時台灣總督府對菸草專賣種作的規定是：
一、有關煙草的種植與專賣事業，由專賣局辦理。菸草非經專賣局許可，不得種植、輸出、輸入或移入。
二、凡欲種植菸草之種戶，應於種植前填具說明書，向專賣局申請登記。
三、種戶所收穫之菸草應送繳專賣局收購。
四、種植菸草區域，由專賣局視土質氣候及需要情況核定。
五、專賣局得檢查菸草苗床、種植地、試種地、乾燥場、儲藏場，並得為管理上必要處分。
因為美濃已經過審核評定為裁種區，加上日本殖民政府的鼓勵與價格的穩定，造成了菸葉在美濃被大量種植的原因。
自從在民國28年由當時美濃的街長林恩貴先生從屏東引進菸葉，由於菸草是二季稻作之後、秋冬之際種植的作物，農人全年無休，十分辛苦，但是美濃人勤勞吃苦，鄰里互相支援，更衍生出一種交工制度，成為一股種菸風氣； 早期燻煙需要大量木材，菸田需要引水灌溉，美濃地形靠月光山近美濃河水和因竹子門電廠所開鑿之獅子頭水圳，佔了地利之便；其土質水分較適合種菸草，加上氣候得宜，故成為菸草大量生產區，就開始美濃與菸葉的不解情緣。
菸草傳入美濃後，由於有公賣局保證價格的優點及勞動人手間的配合，讓菸草成了美濃鎮冬季最主要的間作植物，而台灣四大菸葉產區，即台中菸區、花蓮菸區、嘉義菸區、屏東菸區，尤其屏東菸區是台灣最大的菸葉產區，而屏東菸業產區又以美濃所佔有的面積最大，有3000多甲，若是平均起來，每幾戶就有1戶種菸，若再細分，每戶就有1分菸田，如此說來，幾乎等於家家戶戶都靠菸葉吃飯，而在民國65年，種植面積達到2235.3公頃，佔屏東菸區的百分之五十七，全台的百分之二十二，約是全省總面積的5分之1為最高峰，以戶數而言每一百戶中有二十四戶為美濃人，菸樓多達千餘座，因而博得「菸城」之美名，菸葉種植在民國66到76年間呈大致穩定狀態。
不過自民國70年開始，台灣菸葉外銷量漸漸走下坡，民國76年，政府開放洋菸進口，國產菸製品受到重大打擊，使菸葉種植受到影響，而在82年起，公賣局為減輕庫存壓力並開始準備因應加入WTO，開始裁減菸作許可面積，獎勵廢耕發給菸農適當補償金。民國九十年加入WTO後再加上菸酒公司改制民營化，菸葉不再保証收購，菸農的保障逐漸消失，據了解明年菸酒公司是否要購國產菸草至今仍未有消息，菸農們都不知該如何是好。
民國70年代，菸葉外銷開始下滑
民國76年
1 月 7日，因應外國菸酒開放進口，依據「中美菸酒協議書」，訂頒「台灣省菸酒公賣局辦理外國香煙、葡萄酒、啤酒進口申請作業一般規定。」
民國89年
3月28日，立法院三讀通過「菸酒稅法」。12月2日，「台灣菸酒」特約店開始營運。
民國90年
台灣加入WTO菸草進口使得國內的菸農毫無競爭力量。保障收購的保護傘完全喪失。
民國92年
2月菸酒公司尚未與菸農製定明年收購價格，不知明年的菸田是否存在。
另外當地的文史工作協會或社團也開始做農業轉行輔導計畫，希望在菸葉種植面積縮小的情況之下，協助菸農轉型，目前計畫以現有的環境種植薰衣草或其他香草要使菸樓變成香樓。繳菸場目前也有規劃推動成為未來的菸葉博物館所在地。
不過駭客們所採訪的林爺爺，他從十六歲開始就開始種植菸草至今已經五十餘年的歷史，他的一生可以說伴隨著菸草長大，也看著美濃的所有變化，輔導轉業對他而言似乎不是有著太大的吸引力，面對明年菸酒公司是否保障收購菸草，林爺爺倒是樂觀的說著，到時候再說吧，或許改天他也會上街頭喔。
其實菸農也知道整個環境逐漸在改變，她們抵擋不住這股風潮，但最大的不滿在於目前政府完成沒有配套措施，而菸酒公司改制，似乎也讓菸農有理說不清了，過去的歲月，似乎只是雲淡風清。
