1955年21歲時由大阪東光堂發行其連環漫畫處女作《無音劍》。
1956年22歲時憑著科幻巨型機器人漫畫《鐵人28號》而轟動成名，與1951年手塚治蟲創作的科幻漫畫《原子小金剛》，同在《少年漫畫雜誌》連載而受注目，並躍上了第一線漫畫家之列。同年《鐵人28號》還被改編成電視、電影卡通，在當時紅得發紫，而《鐵人28號》相關的周邊玩具為品熱賣程度也趨於瘋狂。橫山先生的巨型機器人創意，還深深地影響著日本1970年代的漫畫創作。如永井豪的《無敵鐵金剛》、富野悠由幸的《機動戰士鋼彈》等等，都受到了他創意的衝擊。
1959年25歲時創作的《淘氣天使》和1961年27歲以忍者漫畫《伊賀的影丸》大受歡迎而成為熱門劇匠，連載稿橫跨三本少年漫畫周刊、和五本漫畫月刊以上。
1967年33歲在《希望生活雜誌》推出中國歷史漫畫題材的《水滸傳》而開闢了大長篇連環漫畫的路線。
在1960年代橫山先生的漫畫除了巨型機器人、忍者、歷史外，還創作過超能力、偵探、賽車、少女漫畫等題材的漫畫，他幾乎成了全才型的漫畫家。1961年的《伊賀的影丸》和1967年的《假面忍者赤影》兩部忍者漫畫傑作在被改拍成電視劇集後引起了巨大的轟動，緊接著電影版還在1968年登陸臺灣。
1971年37歲以古典名著《三國演義》為原形創作出漫畫《三國志》，從當時起連續刊載了15年之久，單行本發行了60卷以上約5000萬本。直到現在，其文庫版和再版新書還在發行，可以說是持續多年的暢銷書，受其雄壯的“橫山世界”影響的漫畫迷不計其數。憑著這部作品於91年獲得第20屆日本漫畫家協會優秀作品獎。之後橫山先生還陸續推出《史記》、《楚漢群英》、《殷周傳說》等知名的中國歷史漫畫。接著創作出日本歷史漫畫《德川家康》、《織田信長》、《伊達正宗》、《武田信玄》、《武田勝賴》、《豐臣秀吉》、《平家物語》等等，使他成為歷史漫畫的權威。在當時，橫山先生所創作的這些歷史漫畫是同時以兩種不同方式發行的，在日本歷史漫畫部分是以單行本直接出書，而中國歷史漫畫則是以在漫畫雜誌連載發表後再以單行本發行的，他幾乎每月有著600頁漫畫創作的驚人為量，在日本漫畫界能與其漫畫為量相比的漫畫家寥寥可數。
1980年46歲電視卡通《新鐵人28號》再次掀起一股熱潮。
1982年48歲起畫《日本戰國各將》十多種之多。
1985年51歲完成《三國志》的電視卡通版。
1997年63歲忙碌的橫山先生大病一場，住院達半年之久。出院後仍繼續從事漫畫工作，但是只能把每月的工作量限定在130頁內了。
2000年66歲橫山先生創作漫畫至今已達半個世紀，但他仍在不斷開發、擴展自己的新漫畫世界。
雖然橫山先生的畫風比較守舊，但在加入了其獨特的歷史元素後，在現在新人輩出、標新立異的漫畫界競爭中，還是能吸引不少死忠漫畫迷的支援。現在仍有《史記》、《殷周傳說》在漫畫雜誌連載。所以在由日本平凡社出版的《別冊太陽 兒童的昭和史》中，除了整理一套斷代的漫畫史之外，還整理了《手塚治蟲漫畫大全》和《橫山光輝漫畫大全》。與日本漫畫之神手塚治蟲並列出刊這樣的豪華本個人史，突顯了橫山先生巨匠的地位。
在聽到橫山先生不幸離世的消息後，確實令人深感痛惜，在這裏就讓我們一起來緬懷這位漫畫界的一代巨匠吧！