珊瑚小百科

(一) 珊瑚如何形成珊瑚礁？

　　珊瑚生長時會分泌碳酸鈣，行程鈣質骨骼，經年累月後，珊瑚群體內的骨骼累積量相當可觀，加上其他生物如：貝類、石灰藻、有孔蟲等也會分泌鈣質骨骼，膠結在一起便逐漸形成大塊的膠體，即所謂「珊瑚礁」。

　　一旦形成珊瑚礁，造就出一個棲所多樣化的三度空間，便容易吸引更多種類的生物在此一同生活；所以說，珊瑚礁是海洋中生物種類歧異度最高的生態系。不過，形成礁體的前提是珊瑚必須生長得夠快，才有可能形成珊瑚礁；換言之，只有在光照充足、溫度較高的熱帶淺水域，才會有珊瑚礁的分佈。

(二) 珊瑚如何繁殖後代？

　　每年三、四月，台灣南部海域最大的海洋盛事，該屬「珊瑚產卵」了！

　　沒錯，大部分種類的珊瑚是卵生的，每年春季末，珊瑚會將成熟的卵子和精子同時排放到水層中，在神祕的大海裡，隨海流漂浮進行體外授精，形成新的生命。受精卵發育成胚胎後，會經過「變態」過程而形成單一珊瑚蟲，這是珊瑚生命史中附著生活的開始。

　　不過，仍然有某些種類的珊瑚會透過胎生方式來繁衍後代，牠們會將受精卵留在體內發育一段時間，等幼苗發育到相當階段以後，才釋放到水層中去尋找合適的著生地點。

　　浮游的珊瑚幼苗也許眾多，但在水中載浮載沈的過程中，可能有著相當高的死亡率；但另一方面，也可能順著水流、漂移到很遠的地方，在新環境中著苗、生長，繼續繁衍後代。

 

(三) 珊瑚的多樣面貌

　　無論在珊瑚礁水域浮潛或在水族館裡觀賞海洋美景，珊瑚那時而像盛開花樹，時而像沈靜巍石的形狀，總是會讓人驚豔。

　　珊瑚是屬於腔腸動物，其最小生存單位是「珊瑚蟲」，珊瑚蟲具有觸手、口、腔腸、體壁等。單一的珊瑚蟲可以以分裂或出芽方式形成更多的新珊瑚蟲，這時眾多的珊瑚蟲就稱之為「珊瑚群體」，珊瑚就是利用這種增加珊瑚蟲數目的方式來生長。

　　珊瑚群體中每一個珊瑚蟲的外形、構造、功能雖然大同小異，但牠們彼此的連結方式卻不相同，這也就是為何有那麼多不同外觀形狀珊瑚的原因了。

　　不同的外形是否有著不一樣的功能呢？截至目前的科學研究顯示，珊瑚的外形和「如何取得光線以行光合作用」、「如何有效捕抓到水流中的浮游動物」，以及「如何迅速排除泥沙、沈積物」確實有著很密切的關係。