鍾理和一九一五年十月十五日生於屏東郡高樹庄的新大路關（今屏東縣高樹鄉廣興村），卒於一九六０年，得年四十六歲。

父親鍾蕃薯名聞六堆客家地區，是地主也是農村企業家，在日據時期叱吒風雲，亦農亦商，在鹽埔有火礱（碾米廠），在屏東經營過杉木行製材所、磚瓦窯、車行、布莊，農場種植鳳梨、香蕉，並做外銷生意，與人合資在日本、中國大陸等地設有五處商行。晚年在美濃購買笠山農場，準備退休養老，將事業交給長子里虎後舉家遷到美濃，時鍾理和十八歲。他的母親劉水妹是偏房，劉水妹育有三子一女，鍾理和排行第二。

　　鍾理和八歲入鹽埔公學校，於是繼續到長治公學校上高等科，其後再受漢文教育兩年，受老師光達興秀才的古文學影響甚深，曾撰寫〈台灣歷史故事〉〈考證鴨母王朱一貴事蹟〉等，並開始閱讀中國古體及新體小說，當時曾寫短文〈由一個叫化子得到的啟示〉，還有章回體的長篇通俗白話小說〈雨夜花〉，完成的原稿據說有枕頭厚。

　　 力爭自主婚姻的出奔 一九三八年六月，鍾理和二十四歲，獨自離家經日本渡海到滿州國，當時滿州國在日本扶植下成立，是一個百事待舉的地方。鍾理和觀察該地可以發展投資的情形，以便尋找自己立足的空間，於是他進入「滿州自動車學校」學習謀生的技藝。 他越觀察清楚越感覺到這塊冰天雪地的大陸，處境與台灣所受的異國殖民壓迫並無不同，他所接觸的祖國同胞與他所期待的也完全相反，讓滿腔熱情的鍾理和感到幻滅的痛苦。這時期留有作品〈都市的黃昏〉，後改寫為〈柳陰〉，此外尚有一篇未完成的作品〈友情〉。未完成的〈泰東旅館〉，就是這段生活經驗寫成的作品；旅居北京期間寫的日記體小說〈門〉，也記錄了奉天生活的點點滴滴；〈門〉，原題為〈絕望〉，一度又有人建議用〈落葉〉，從命名的經過，暴露出作者這段生活經驗的不順利；另外〈地球之黴〉也是奉天經驗。

　　一九四五年，在北京馬德增書店出版第一本小說集《夾竹桃》，內含「夾竹桃」「新生」「游絲」「薄芒」等中短篇小說，這本薄薄僅有一百六十三頁的小說集，也成為鍾理和生前唯一親手出版的作品集。 「故鄉」四連作——〈竹頭庄〉、〈山火〉、〈阿煌叔〉、〈親家與山歌〉，是鍾理和戰後重見故鄉時的深刻印象與感受，這四篇作品紀錄了巨變後的農村面貌，還有他觀察到的那令人心驚神傷、屬於人性的毀壞。 〈阿煌叔〉則遲至一九五二年才完稿。〈竹頭庄〉與〈山火〉明顯是以一九四六年為時代背景，而〈阿煌叔〉和〈親家與山歌〉，依內容研判，應是一九五○年以後。這四部作品，在內容上要比他在奉天、北京時的作品，結構上簡化許多，接近台灣鄉村的明快、儉樸的色調，但那種具有批判性、透視性的寫實主張，仍然保存著。