其中最普遍的傳說則為明末泉州書生梁炳麟，因屢試不中，一年應試之前與友人至九鯉湖，祈求仙祖托夢預卜吉凶，夜裡夢見一白髮老翁於其手掌題『功名歸掌上』，梁生自喜今科必中而欣然赴試，不料依舊是名落孫山，梁生落寞返鄉途中夜宿客棧，見隔壁房客以懸絲操控傀儡戲偶，但以線操作不夠生動，梁生靈機一動，乃以手掌撐偶操弄，往後巡迥演出且漸受歡迎而揚名各地，至此梁生才瞭解仙祖題示『功名歸掌上』之意。 
台灣布袋戲傳自福建漳州、泉州與廣東潮州。早期布袋戲依後場音樂又分南管、北管及潮調布袋戲三種。而後也應用京戲、歌仔戲、日本、西洋音樂。 布袋戲演出型態可分外台、內台、電台、電視等，種類：其中外台布袋戲多為廟會酬神性質，也是目前最普遍的表演型態，一般都演出日夜兩場，且必先『扮仙』再演出正式戲碼。內台布袋戲是在戲院售票演出，以營利為生，為吸引更多觀眾，內台布袋戲將戲偶加大，色澤更鮮艷、且增加機關布景，演出劇目多為新編之劍俠戲，有別於早期的歷史演義改編之『古冊戲』。 
　
　電視布袋戲是在電視頻道播映布袋戲，民國51年台視開播後，李天祿首先在台視演出布袋戲『三國誌』，但真正將電視布袋戲發揚光大的則是轟動武林、驚動萬教的--黃俊雄。在59年播出的「雲州大儒俠--史豔文」。 曾在電視頻道連續演五百八十三集，風靡台灣全島。電台布袋戲是在廣播電台播放布袋戲節目，僅有囗白、配樂，無木偶操作。 布袋戲的演出分前場演師和後場樂師。前場有主演及助演，主演又稱『頭手』司發聲、操偶，為布袋戲表演的靈魂人物；助演又稱『二手』為協助操偶、取偶並擔任『走台』( 撿場 )工作。後場一般由 4至7人組成，武揚樂器有：鼓、鑼、鈔；文場則有哨吶、笛、蕭、椰胡、三弦、電吉他等。 傳統布袋戲舞台稱為『彩樓』，以木頭雕刻組合而成，是精緻瑰麗的雕刻藝術。現代的布袋戲舞台則是以美方板或布幕製成，再以螢光漆彩繪而成。 布袋戲劇本依情節可概分為歷史劇(按歷史演義改編，又稱古冊戲) 、公案劇(各朝清宮平反平冤故事如包公案、施公案、彭公案)、愛情倫理劇( 男女愛惰、倫理親情劇情)、劍俠戲(俠客故事 )、神怪戲(神仙神話故事如西遊記、封神榜、濟公傳)等類型劇本，內台布袋戲流行之後，則以劍俠戲居多。 
布袋戲欣賞重點首推囗白與操偶，劇團主演，一人需說出劇中所有腳色聲音。梨園諺語：『布袋戲上棚重講古』，『一聲蔭九才、無聲不免來』說明了唸白的重要性。主演唸臼側重五音分明、咬字清晰，才能讓觀眾感受戲劇張力與情節發展。操偶動作也是布袋戲欣賞重點之一，布袋戲名聯『木頭有靈能做我，空心無奈寄人行』正是布袋戲操偶最佳寫照，木製的戲偶本身並沒有生命，沒有表情，需靠演出耆賦予生命才能栩栩如生。 

　布袋戲演出為烘托劇情強化氣氛，必需仰賴音樂的襯托，布袋戲演出原本有唱腔、樂隊、伴奏，而目前錄音後場仍需按照劇情安插這些音樂彰顯劇情。除戲劇表演之外布袋戲表演時，戲台和戲偶的頭就是一項精緻的雕刻與彩繪藝術：而偶身服飾為剪裁及刺繡，盔帽、道具則馬糊、製、塑藝術，所以觀賞布袋戲就是欣賞一種綜合藝術。

<BACK>