木乃伊為什麼要叫做"mummy"呢?Mummy 一詞來自於阿拉伯文的 mummiya ，意思是指 " 瀝青 " 。因為出土的木乃伊大多已呈發亮的黑色，中世紀的人以為是木乃伊身上覆了一層瀝青。

　　埃及人把冥世當作塵世生活快樂時光的再現。所以，他們誠心誠意地為死亡作準備。每一個有錢的埃及人，都要忙著為自己預備一個以享永生的墳，一直忙到生命的最後一刻，才算完成。對古埃及人來說，死亡只是生命的中斷，而不是結束。人死後並不就此消失，而會進入另一個比今生更為美好的永恆生命，至少對菁英份子而言是如此。埃及人認為人死後會再復活，而死就是來世新生的開始，並獲得永遠的生命，所以在死後必須保有完整的身體，以備在復活時使用，對埃及人而言，亡者的靈魂能返回軀殼，直至永恆。這就是他們製造木乃伊的原因。於是古埃及人為了保持去世的親人身體能依舊保持完整，所以將其屍體製成木乃伊,以便他們在復活時能再度使用。

　　古埃及人相信人有兩個靈體。「卡」在人出生的時候同時形成。人死後，「卡」到另一個世界去，「拔」和肉身留在世上。人死的時候，「拔」離開肉身，人就不能言語、不能行動。肉身下葬後，「拔」白天離開墓穴，晚上回來進入肉身，起來享用陪葬的食物。所以陪葬品和肉身的保存非常重要，如果「拔」餓死了，或者肉身腐壞了，「卡」在另一個世界也不能活下去。人得到永生之後，「卡」、「拔」和肉身結合成為不朽的生命形式，稱為「阿卡」。


　　 古埃及人對來世生命的信仰和相關的墓葬習俗，至少在大約距今六千多年前就已經在上埃及的巴達遺址中出現。其神話結構和禮儀在古王國時期（2686?181BC）逐漸發展完備，一直到基督教傳入埃及之前都沒有太大的變化。　

　 　在古埃及人的信仰中，一個人死後要得到永生，他在世的時候行為必須合乎「瑪特」（公理、秩序之意）的規範。死者的亡靈會被狼頭人身的木乃伊之神阿紐比斯帶到瑪特女神之前，將死者的心臟（古埃及人認為思想、意識在心臟進行）放在天平的一邊，另一邊是象徵「瑪特」的羽毛。如果死者作惡太多，心臟會太重而下沈，就會被等在一旁的怪獸阿穆特（頭是鱷魚，上半身是獅子，下半身是河馬）吃掉，死者從此不得超生。小的罪過則必須一一懺悔，以求獲得寬恕。審判的結果由鷺鷥或狒狒化身的智慧之神托特記錄。通過這個審判後，死者的亡靈在鷹頭人身的賀魯斯或阿努比斯引導下，前往朝拜復活之神歐西里斯，由歐西里斯賜予永生，成為「阿卡」。

　 　在古埃及神話中，死者亡靈前往朝拜歐西里斯的半路上將會面對各種妖魔猛獸的侵襲，必須仰賴艾西絲、奈芙緹絲和賀魯斯的保護。神話息息相關的是在古埃及文化中極為重要的喪葬文化。為了達到永生的目的，古埃及人對於屍體的保存和喪葬的禮儀都有一套非常講究的程序。