| 「青少年」（Adolescence）這個字起源於拉丁字的“adolescere”，其意義是成長為成年期（to
grow into adulthood）（Steinberg,1993）。或是成長（to grow up）、生長達到成熟（to
come to maturity）（Atwater,1992）。從這裡可以看出「青少年」的原意就是要成長為成熟的成年人，或接近於成熟的意思。
「發展」（Development）是指整個生命期間，從開始到結束的改變和繼續（黃慧真譯，民83）。發展就是從生命的開始到結束的期間，在質與量上的改變，並且持續受到遺傳與環境交互作用影響之過程。改變是持續一生的，不但身體成長，各種心理特質也產生質與量的變化，並且靠著生長和學習兩方式來進行，使人類逐漸具有複雜的行為模式，以適應複雜的生活。 「青少年」與「十幾歲的孩子」（teenage years）被認為是同義字，大約在十三歲到十九歲之間。但是從青少年行為特徵上來看，它並非只是很單純地導源於青春期快速身體變化的結果，而是也會受到各種心理及社會因素的影響，亦即青少年是會受到本身身體、心理改變與家庭、學校、社區等環境因素交互作用的影響（Atwater,1992）。因此，青少年的發展有賴於生理因素、心理因素與社會因素的交互作用。 「青少年期」最好的定義是介於兒童和成人期之間一段快速成長的時期，不只是生理的成長，還包括心理與社會性的成長。所謂「青少年發展」就是從發展心理學的角度來探討介於兒童期與成人期之間的青少年，在身體方面的快速成長，以及伴隨而來的智力、情緒、社會、人格等方面趨向成熟改變的歷程。也就是說；青少年期間，在環境中以其所具有的遺傳傾向，隨著時間的推移，個體在身體和行為方面所產生的質和量的變化，最後導向成熟的過程。除了外表身體須要成長得像大人，還需在認知、情緒、社會、人格等各方面的發展也須成熟。因此，在走向成人的道路上，並非是容易的事，須要經過漫長歲月的成長過程。 |