統一尾張  

 
    織田家本來是尾張守護斯波家的家臣。但是到了織田信長的父親織田信秀時，已經壓倒斯波家成為擁有尾張下四郡的的大名。
    當時織田家四面開戰，東面和松平（也就是后來的德川家），今川打仗，北面和美濃的齋藤打仗，而且尾張的另外一些勢力，也只是表面上的友好。
    在這期間，織田信長和被劫持到尾張的德川家康（當時叫松平千竹代）交上了朋友，后來織田信秀出于政治目的，又給他娶了齋藤道三的女兒歸蝶。這兩者對織田后來的事業都有巨大的幫助。
    盡管織田信長是家族的長子，但是他由于舉止奇怪（例如扮成女孩去參加村莊的聚會，去沼澤抓蛇，半裸著身體到處跑，甚至就這樣出巡和晉見父親），被稱為“尾張大傻瓜”。家臣們對他很沒有好感，而是主張讓其弟弟織田信行即位。
    信秀死后，織田信長成為織田家的當主，仍然胡作非為，搞得家臣們非常不安。為此，他的老師平手政秀對他死諫。織田信長這才有所收斂。
    信秀死后，各方力量都對這個“尾張大傻瓜”的領地很感興趣，而內部家臣中以林秀貞，柴田勝家為首的一些人也想擁立織田信行。織田信長因此打了好幾戰，終于統一了清州。比較有名的是“奪回清洲”和“稻生之戰”。其中“稻生之戰”織田信長以劣勢兵力擊敗弟弟信行，確立了自己的地位。后來信行還想謀反，被織田信長暗殺。
    另外一個對織田信長很感興趣的是他的岳父齋藤道三。他和織田信長在政德寺會面后，對這個女婿非常滿意，極為看重。正因為這樣，1556年4月，當他的兒子齋藤義龍謀反，在長良川擊敗他后，這個“戰國第一陰謀家”便把美濃作為女兒的嫁妝送給了信長，使得信長開始了11年的複仇之戰。(1567年織田信長攻下稻葉山城）。