美麗的威尼斯海灘
荷人據台時期，據小琉球嶼為金獅島，可能以該島東北方海蝕平台上之毛菰石（花矸石）之形象，而稱之金島，或因紀念荷輪金獅子號船員曾被當地土番所殺害而命名。清代以後撰修之誌書上稱為 「小琉球山」、「小琉球社」、「小琉球」、「小琉球嶼」等，或俗稱「剖腹山嶼」。其琉球一稱，據世法錄：「世界萬濤，蜿蜒若虬浮水中，因名流虬，後轉謂琉球……」亦有認為係土番族地之譯音字者。多數國內學者認為隋書之「琉球國」、南宋趙汝適諸番志之「琉球國」，元史之「瑠球」、諸番志之「琉球」，係指今日台灣本島，非今日之小琉球。迨明以後，逐漸使用「台灣」以稱呼今日台灣全島後，「琉球」一詞，僅留用於今天的琉球鄉，因該地面積僅六．八零一八平方公里，故冠以 「小」字，稱為「小琉球」。
至於俗稱「剖腹山嶼」，上己述及，係因該嶼為一地壘台地，形如剖腹狀，故以名之。民國九年九月一日，日人大規模更改台灣舊地名，以往凡三個字之地名，悉改為二個字，「小琉球」改稱「琉球」，即始於此時，台灣光復後則改稱為「琉球鄉」。