根據古埃及文獻記載當中指出，刺青是一種劃分社會階級的方法，在人體刺青可以簡單的區分出特定的行業，如歌手、舞妓的身分。包括台灣的泰雅族和賽夏族人，甚至於世界各地的原住民，都有在臉部刺上顯著圖騰的習俗，位於紐西蘭的毛利人更是將全身的皮膚幾乎都刺上了圖騰。許多原住民族群多以刺青為記號，做為彰顯地位或階級的象徵。不管刺青是以何種名稱名出現、被下如何的定義，簡單的說，刺青就是在人體上雕飾著名花紋、文字、圖案，並使不褪色。