《孫子》日︰『兵者，國之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也。』5000年來的人類歷史首先是一部戰爭史。兵器的發展，決定一個國家強盛與否。兵器的研究和生產，集舉固最優秀的人才、先進的科技、巨大的財力和物資，故可謂國之重器。20世紀初期，世界各國基本進入現代槍炮時代，但之前近5000年的漫長戰爭舞台上，冷兵器一直充當最重要的角色，並在相當程度上決定了世界歷史的發展。冷兵器中，刀劍出現最早而消失最晚，配備最普遍且作用極大，可謂百兵之首。刀劍既可以保衛自己的生命尊嚴，又可以爭取他人的性命榮辱，這使得其歷史地位遠超其他任何工具、器具、工藝品和商品。同時刀劍又代表最先進的科技和生產力，其制作從石器的磨削發展糾青銅器鑄造，再發展到鋼鐵鍛造，最後到合金的出現。每一時期制作材料和工藝的更新，都是人類文明和科學發展的一個重要轉折點。

刀劍在中國最早出現，其發展歷經商周、兩漢、隋唐、滿清四個高峰。在此期問，中國刀劍無論在種類、質量和產量上都達到了巔峰。制造工藝更是舉世無匹，反映了當時軍工技術的成就和兵器發展的最高水平。可謂種類完備、工藝領先、造型正直、內涵豐富。同時帶有強烈的時代特征，極具歷史價值和藝術價值。進入21世紀後，海內外的中國古兵器愛好者與日俱增，而中國古刀劍幾乎成為目前收藏界最熱的一項。

 石器時代 2500B.C~1100B.C

　　人類因生存空間及資源的衝突，而逐漸將原始的生產工具（含漁獵工具），轉化成攻防兵器。當然都以俯拾可得之石質、木質、骨質、角質或貝類、甲殼等為主，其中又以堅硬且易塑型之石質兵器為大宗。現出土之石兵有：矛、鏢槍、斧、鉞、刀、戈、匕首、箭簇、棍棒鎚頭、飛石索、石彈丸等。到夏、商時期，又出現玉製兵器，雕琢精美，應為祭祀或儀仗中使用，已脫離實戰工具範疇。

 春秋戰國時代 2500B.C~1100B.C

　　當時金屬科技極為進步，除驚人的青銅工藝外，更是全世界第一個使用鋼鐵兵器的民族。而其『斜寬以狹前鍔』之短劍形制，更為美學與力學之結晶。當時吳越一帶，鑄劍藝師無數，精品奇多，故有『刀劍故鄉』之美譽。著名之干將、莫邪、吳鉤、楚王劍等皆為千古名作。

 秦代 246-207B.C

　　秦俑出土後，更證實秦代兵器工藝水準之高；除在春秋戰國時代高超的青銅科技上精益求精之外，鋼劍製作，更能兼顧實用與美學。據出土文物發現，竟有一百多公分之長劍問世；其刃質之精，組裝之美，在在顯露出秦人國威鼎盛之渾然霸氣。

 漢代 206B.C.∼208A.D.

　　漢代國威顯赫，騎兵盛行，長劍雖然好用，但因兩邊開刃導致強度較弱，不適合騎兵高速衝撞之用；因此，發展出單邊開鋒、厚背、直刃、環首、護手不明顯之長刀，也樹立了中國漢代至隋唐近千年中原刀制之典範。當時鋼鐵科技進步，鑌鐵鋼（百煉鋼）盛行，刀劍質精品良，為大漢帝國開疆拓土，功不可歿。

 三國、魏晉南北朝 220∼581A.D.

　　當時戰爭頻仍，治國重心幾以軍事為要應可理解，因此，兵器之研發、製作， 當然備受重視；也因而名家輩出，如：諸葛孔明、綦毋懷文、蒲元、陶弘景等 。此時仍以刀為兵器主流，直刃環首刀仍繼續沿用。唯東晉時，出現刀鋒『前 銳後斜』、柄首無環、微彎之長刀，開啟中國刀制多元之先趨。

 隋、唐、五代589∼959A.D

　　隋代，環首刀仍被廣泛的使用著；入唐以後，國勢漸盛，刀劍裝飾亦趨華麗，於是發展出一種橢圓形　護手（格）（不明顯），鐵莖包裹木把，再纏繞絲繩或包裹鮫革或鑲金崁玉，柄首無環，代以金屬包裹，柄末留有一小孔以穿繫飾帶之直刃長刀。當時鑌鐵鋼（即大馬士革鋼）刃材又再度被使用，刀身刀刃質料不同的復合刀，也大量的運用在各式兵器上。

 宋代 960∼1276A.D

　　宋代積弱，國事不安，征戰不休，民怨四起；因此，民間武力大興，兵器因而多元。除傳說中『宋江一百零八好漢』之兵器有一百餘款之外，當時的短柄刀，亦與漢唐不同。它不再是狹長直身，而是刃口彎曲、刀頭較寬、厚脊、薄刃、堅重有力、護手明顯、華麗；刃材採用夾鋼科技，以熟鋼與高碳鋼精密黏合，工藝性極高。足見宋代科技之進步，絕非當時國勢所能比擬。

 遼金元時期 1277∼1368A.D

　　元代短兵大部分沿用草原時代的長彎馬刀，不過因征服地區遼闊，刀劍形制亦受其影響，如入中國後常見之寬刃長劍以及大斧；征西歐時令洋人喪膽之環首彎刀；征印度後出現之窄刃彎刀等，皆呈現出中國有史以來最活潑之刀劍形式。元代重騎兵，卻一反漢人常態，愛劍更勝刀。而刀亦以環首刀為主，且多以雙刀見稱；刀尖微寬，柄首微微內鈎，以利揮斬。

 明、清 1368∼1945A.D

　　明清刀劍傳世最多；明代接續元代刀劍形制，惟受倭人入侵影響，除大量購入倭刀外，大將戚繼光以其為藍本，改良中國傳統單刀，將日本刀的握柄向前彎曲，以適合中國軍人使用，名為『戚家刀』，成為當代的兵器特色。清代冷兵器改變不多，惟裝裱華麗，工藝更精。

 民國時期 Republic of China

　　清末民初出現大量「雙手寬刃式」大刀，多為民團或武術使用之砍刀；抗日期間各區陸軍部隊以其作為軍刀，並在抗日戰爭中屢獲佳績，時稱『抗日大刀』。刀條來源頗為複雜，有古刀修復、古刀新裝或當代自製；自製刀條有循古法摺疊鍛打，也有直接由鋼片塑型，並經簡易研磨後製成，因此無論刀身尺寸、形制都呈現多元。另有一類為當時中央國術館推廣之武術用刀劍，使用當時工廠批製鋼條，以『削除法』與『局部鍛打』方式製成，形制古樸，無摺疊紋路，多為現在刀劍收藏家所珍藏。

 台灣原住民刀具

　　台灣原住民各族皆有攻擊及防禦性之裝備，而攻擊性刀具、武器形制雖有些許差別，但除刃部外幾乎多為木材做成，鮮少其他材料，連最普遍之隨身佩刀依然。有時為作業方便，會特別攜帶小刀、鋼鋸，而平時男人外出幾乎都佩帶一把腰刀，可用為採薪伐木、狩獵宰屠、製作工具等用途。也因此刀鞘幾多刻木成糟，以容刀身，再加銅條或鐵片固定，如此一則製作簡單，二則透氣、透水，方便保養。 排灣族腰刀，無論握把、刀鞘上皆雕飾繁多，色彩鮮豔，鞘尾上翹明顯，部份加飾人髮，最有特色；直刃、刀尖斜切清楚，卑南、魯凱與之類似。阿美族刀刃稍彎，刀尖尖銳，收尾較流線，無斜切；此形山刀較長者幾為泰雅族所有。曹族刀形如布農，但較平直，掛脅下之匕首形短劍，只出現於蘭嶼雅美族。

 十八般兵器

　　十八般兵器的內容為何？眾說紛紜；有說是九長、九短之兵器總稱；有說是矛、錘、弓、弩、銃、鞭、簡、劍、鏈、撾、斧、戈、戟、牌、棒、槍、杈；有說是弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、簡、槁、殳、叉、耙頭、棉繩套索、 白打；又有說是刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、簡、鎚、抓、鐺、棍、槊、棒、拐子、流星等。而所謂『十八般兵器，樣樣精通』，指的是技藝高超或武藝高強的誇讚詞，應是可以肯定的。

 宋江陣

　　為明鄭時期傳入台灣之民藝結晶，內容結合兵陣操演與宗教規律，據聞為水滸傳中（入雲龍）公孫勝所創；結合三十六天罡七十二地煞之陣法一百零八羅漢，威力非凡。陳永華治台時，大力提倡，以強健台島鄉民體魄，戰時又可保衛家園，為台灣民俗活動中之一大特色。